Jos lapsen vanhemmat eivät ole avioliitossa lapsen syntyessä, maistraatti ilmoittaa automaattisesti lapsen äidin asuinkunnan lastenvalvojalle avioliiton ulkopuolella syntyneestä lapsesta. Tämän jälkeen lastenvalvojan tehtävänä on ottaa äitiin yhteyttä ja varata tälle aika isyyden selvittämistä koskevaan neuvotteluun. Neuvottelun tarkoituksena on selvittää äidin halukkuus isyyden selvittämisen aloittamiseen ja äidin halutessa aloittaa isyyden selvittäminen.
Vanhemmat voivat myös ottaa itse lastenvalvojaan yhteyttä isyyden selvittämisen aloittamiseksi. Kun isyys on selvitetty, tulee lastenvalvojan varata isälle mahdollisuus tunnustaa isyytensä ja kuulla äitiä tunnustamisen johdosta. Saadun selvityksen ja tunnustuksen perusteella maistraatti tekee päätöksen isyyden vahvistamisesta.
Isyys on tunnustettava silloinkin, kun lapsen vanhemmat asuvat avoliitossa. Isyyden tunnustamisen jälkeen lapsi voidaan kastaa isän nimelle ja lapselle syntyy oikeudellisesti pätevä sukulaisuussuhde isään ja isänpuoleisiin sukulaisiin. Lisäksi vanhemmat voivat halutessaan solmia yhteishuoltosopimuksen, jolloin molemmista vanhemmista tulee lapsensa huoltajia. Jos sopimusta ei solmita, äiti on yksin lapsensa huoltaja.
Useimmiten äiti ja isä tulevat yhdessä isyyden selvittämistä koskevaan neuvotteluun ja isyyden selvittäminen ja tunnustaminen tapahtuvat samalla kertaa.