Kaavoitukseen kuuluu yleensä neljä päävaihetta:
1. Vireilletulo
2. Luonnosvaihe (kirjalliset tai suulliset mielipiteet)
3. Ehdotusvaihe (kirjalliset muistutukset)
4. Hyväksymisvaihe
Eri vaiheissa on kaikilla niillä, joita asia eri syistä koskee (osalliset) mahdollisuuksia tehdä anomuksia ja ehdotuksia, esittää mielipiteitä, jättää muistutuksia tai tehdä valituksia.
Aivan kaavoituksen alkuvaiheessa laaditaan osallistumis- ja arviointisuunnitelma (OAS), jossa kuvataan mm. kaavan tavoitteita, vaikutusten arviointia, aikataulua ja suunnitteluryhmää.
Kaavojen sisällön kannalta vaikuttavin on luonnosvaihe, jolloin voidaan monipuolisimmin esittää mielipiteitä tulevan kaavan ominaisuuksista.
Kaavojen laadinnassa ja vaikutusten arvioinnissa tarvitaan luonnon- ja rakennettua ympäristöä, yhdyskuntataloutta
